En observant la ville aux formes et couleurs improbables, Sydney se mis à fredonner une mélodie qu’il ne reconnaissait pas. Comme tout le monde, sa mémoire n’était plus ce qu’elle avait déjà été, mais dans ce cas-ci, il se doutait bien qu’il n’avait que lui-même à blâmer.  Il n’aurait même pas pu dire pourquoi il pensait à une chanson en particulier, juste en regardant ce centre-ville désorganisé dans lequel il errait depuis plusieurs heures déjà à la recherche d’inspiration. Peut-être qu’il l’avait déjà entendu dans un film? C’est vrai qu’un endroit comme New Heaven semblait ne pouvoir appartenir qu’à la fiction, si hétéroclite et pourtant remplie de gens comme lui qui couraient vers leur petite routine quotidienne.
C’était presque comique, comment la vie trouvait moyen de poursuivre son cours comme si de rien n’était.  Si seulement elle pouvait aussi trouver une façon de ne pas être aussi ennuyante.

Arriver à la boutique à huit heures. Nettoyer son désordre de la veille, changer les mannequins s’il en avait envie, ouvrir à neuf heures. La plupart de ses clients arrivaient juste avant l’heure du dîner, c’était son heure la plus achalandée, mais il s’occupait surtout de réparations donc ça ne lui prenait jamais beaucoup de temps. La prochaine heure de pointe viendrait en soirée, ses après-midis étaient donc plutôt tranquille. L’occasion parfaite de prendre un peu l’air et d’aller se promener un peu pour faire ce qu’il faisait le mieux : créer des looks d’enfer.

Il avait troqué son uniforme de travail pour quelque chose de plus confortable avant de sortir, une simple camisole transparente faite d’un vieux rideau orange et un pantalon hakama blanc fleuri encore couvert d’épingles dorées là où il n’avait pas fini de le coudre. Un large bandeau du même tissu retenait ses cheveux, mais ça ne l’empêchait pas de devoir repousser une mèche une fois de temps en temps pendant qu’il dessinait, assis par terre juste devant sa boutique, sortant croquis après croquis sur de petites serviettes en papier dérobées au Saloon. Mais quelque chose n’allait pas. Même depuis la première esquisse, toutes les idées se ressemblaient, rien n’était original. Jusqu’à un certain point, c’était parfaitement normal, tout ne pouvait pas être un chef d’œuvre, mais depuis un bon bout de temps déjà, Sydney n’était pas satisfait de son travail. Il avait beau être bien installé et relativement confortable dans sa nouvelle vie, quelque chose lui manquait.

Le blondinet était prêt à abandonner pour l’instant et ramasser ses affaires quand une passante lui accrocha l’épaule, faisant tomber ses croquis qui s’envolèrent tous dans un bref coup de vent pour finir éparpillés aux quatre coins de la rue. Soudainement, tous ces dessins qui étaient destinés à la poubelle venaient de devenir un bien précieux dont il ne voulait plus se débarrasser.

-Non non non non non non non non NOOOOOOOON!!!

Pas le temps de fusiller la coupable et lui faire connaître le fond de sa pensée. Si le couturier voulait récupérer ses croquis, il devait se mettre en marche tout de suite pour ne pas trop en perdre. Dans un grand geste aussi élégant et dramatique qu’il était ambitieux, Syd se releva d’un bond, sans même trébucher dans ses larges pantalons et se mis en route d’un pas rapide. S’il était chanceux, il ne commettrait pas la même erreur et trouverait le moyen de procéder sans renverser quelqu’un. Mais si ça devait arriver… hé, il n’aurait pas le temps de s’arrêter pour s’excuser. C’est qu’il y avait une urgence!

 

Trop de croquis perdus. Et si après quelques heures, il leur avait retrouvé un peu de valeur, un petit je-ne-sais-quoi qu'il n'eût pas encore réussi à coucher sur papier? Mais en regardant ses papiers s'envoler pour ne jamais revenir, Sydney ne fit que pousser un bref soupir, ses épaules affaissées. Ce serait mentir que de prétendre que ces croquis avaient de la valeur, il y avait si peu de différence entre ceux qu'il venait de perdre et ceux qu'il avait dessiné le jour d'avant, et celui d'avant, et celui d'avant… Plus qu'emprisonné dans la brume, la ville était figée dans le temps et il s'était retrouvé prisonnier de sa propre routine. Peut-être qu'il devrait tenter une exploration plus poussée de l'Île, et même plus loin s'il l'osait.
Ou peut-être que les mystères de l'Île allaient venir à lui en premier.

Le couturier ne réagit pas tout de suite en voyant la femme qui lui tendait ses croquis. Elle avait la posture d’un soldat au repos mais la gardait avec un certain inconfort et Sydney pouvait apercevoir des bandages ici et là, dont le plus important sur son visage, qui lui arrachèrent un hoquet de stupeur.

-Oh, fille, qu'est-ce qui t'es arrivé ?!

Ce n'était pas dit avec méchanceté, mais pas avec tact non plus. Clairement cette fille ne manquait pas de goût et savait s’habiller mais bon, un peu de prudence ne lui ferait pas de tort à l’avenir si elle voulait atteindre son plein potentiel. Un élan de culpabilité traversa le couturier alors qu’il reprit les papiers qu’elle lui tendait et observa ses propres mains, usées par le travail de façon tout à fait typique mais qui étaient en grand contraste avec le reste de son apparence. Il aurait pu y faire plus attention, se trouver de la crème pour sa peau, du vernis —même s’il se doutait que c’était ce qui avait causé la décoloration de ses ongles— mais il avait choisi de ne pas le faire. Quel hypocrite. Qui était-il pour juger l’apparence des autres?

D’un geste dramatique, le blond s’éventa avec ses croquis en poussant un petit rire nerveux. Il n’était pas trop tard pour se rattraper, et puis, la demoiselle venait de lui redonner un peu de sa confiance en complimentant son travail, alors il était de bonne humeur.

-Désolé, désolé, ce n’est pas de mes affaires. Ne t’inquiète pas pour les croquis, ceux-là feront très bien l’affaire, merci beaucoup! Peut-être que juste pour toi, je vais les ajouter à ma vitrine!

La « vitrine » n'était que l'avant du magasin où toutes les tables et comptoirs avaient été retiré pour faire plus de place, et quelques patères soutenaient ses dernières créations. Loin d'être parfait, mais il devait faire avec les moyens du bord.

-C'est bien de rencontrer un autre amateur de la mode, il en manque cruellement sur cette île… Mais assez parlé de moi, tes blessures ne te font pas trop mal? Je dois avoir de quoi faire plus de bandages ou une attelle, si tu en as besoin. Et je ne crois pas qu'on se soit présenté? Moi c'est Sydney, j’ai mon studio de couture dans le coin.